Molybdändisulfid ist ein natürliches Mineral mit Schichtgitterstrukturen. Die einzelnen Schichten sind lediglich durch Van-der-Waals-Kräfte verbunden, was eine einfache Relativbewegung unterstützt. Diese intrinsische Eigenschaft ermöglicht es, auch unter sehr hohen Belastungen eine dauerhafte und wartungsfreie Reibungsreduktion zu erzielen.

Gleitlacke auf MoS₂-Basis bilden sowohl im trockenen Zustand als auch im Zustand, in dem sie zusätzlich mit Ölen oder Fetten geschmiert wurden, eine Zwischenschicht zu den Gleitpartnern. Dieser dünne, stabile Transferfilm auf dem Gegenlaufpartner bewirkt eine deutliche Verminderung des Reibwerts und einen Verschleißschutz der beteiligten Oberflächen. Der Transferfilm passt sich dabei der Topographie und den Belastungsverhältnissen an. Dadurch wird der tragende Anteil der Kontaktflächen erhöht und die Belastungszustände werden reduziert. Diese Eigenschaft ist dynamisch, passt sich den Anforderungen an und steht damit im Gegensatz zu einer klassischen Hartstoffbeschichtung.

Molybdänsulfid ist ein Halbleiter mit grauschwarzer Farbe. Es gibt MoS₂-Trockenschmierungen, die sowohl organische als auch anorganische Bindersysteme enthalten. Die typischen Schichtdicken von Gleitlacken liegen im Bereich von 10 bis 30 µm.